Door gebruik te maken van discussies in de ethnografische literatuur over over Papua New Guine wordt in dit paper gezocht naar manieren waarop ethnografisch materiaal over Irian Jaya (Serpenti, Oosterwal, Koch) kan worden geheranalyseerd en geherinterpreteerd om daarmee deze literatuur te betrekken in het contemporaine debat over verwantschap, ruil, sociale controle en huwlijk.