Het boek is een beknopte beschrijving van de bewoners van heel het eiland Nieuw Guinea. 'Cultuurimprovisator' noemt de schrijver de Papoea's omdat zij met wisselende mogelijkheden die zich bij hen voordoen, telkens andere cultuurvormen als het ware improviserender wijze hebben ontworpen. Dit vermogen tot improvisatie schept een grote vormverscheidenheid maar schiet tekort in kunstzinnige vormvoltooiing en doordachte uiteenzetting van alles wat de Papoea beleeft.